虎捷都指揮使劉通的女兒。曉史書，有麗容。劉通戰死，劉娥流落為民間藝人。西元988年，趙恒封襄王，劉娥應召入襄王宮。西元997年，趙恒即位為宋真宗，立劉氏為美人。西元1012年始冊立為皇后。劉後沒有生育，把宸妃的兒子趙受益收養為己子。真宗死，趙受益繼位為仁宗，尊劉氏為皇太后。仁宗時年13歲，由太后垂簾稱制達11年之久，史稱“雖政出宮闈，而號令嚴明”。